Comment l'effet de levier du lithium de la Chine affecte Tesla et les autres fabricants de véhicules électriques

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Tesla et d'autres constructeurs de véhicules électriques dépendent fortement de quelques minéraux différents. L'un d'eux, le lithium, est en grande partie extrait, raffiné et traité par la Chine, bien que des gisements de lithium puissent être trouvés dans le monde entier. Pourtant, le saut de la Chine dans le jeu des matières premières pour les minéraux des véhicules électriques rendra difficile la concurrence d'autres pays à une telle échelle, et cela pourrait signifier certaines choses pour Tesla et d'autres fabricants de véhicules électriques.

La Chine tente agressivement de maintenir sa domination dans le traitement du lithium et d'autres minéraux pour les batteries de véhicules électriques, comme le montre une analyse mondiale de l'industrie partagée par Gavekal Research au début du mois. La nouvelle, telle que rapportée par Barron's, survient au milieu d'une demande croissante de véhicules électriques alors que les consommateurs commencent à se tourner vers la technologie zéro émission, ce qui a entraîné une augmentation du prix du lithium pouvant atteindre 400 % au cours de l'année dernière.

L'Agence internationale de l'énergie estime que la valeur des ventes de lithium devrait être multipliée par 20 au cours de la décennie précédant 2030, et la Chine est déjà en tête du marché mondial du lithium. De plus, Tesla obtient la majeure partie de son lithium du pays, une partie provenant de sociétés exerçant des activités minières en Argentine. Pourtant, des estimations soutiennent que la Chine raffine plus de la moitié du lithium mondial.

"Il raffine 60% du lithium mondial, contrôle 77% de la capacité mondiale des cellules de batterie et 60% de la fabrication mondiale de composants de batterie", a écrit Gavekal de Chine. "Sur 200 méga-usines de batteries en projet jusqu'en 2030, 148 sont en Chine."

Pourtant, Gavekal affirme également que la guerre commerciale menée par l'administration Trump contre la Chine et le Brésil a affecté la façon dont chaque pays perçoit les constructeurs automobiles américains, y compris Tesla.

"La marque américaine a perdu une grande partie de son éclat en Amérique latine ces dernières années", a écrit Gavekal. "Alors que Pékin courtisait l'Argentine et d'autres pays de la région, les États-Unis sous l'administration Trump ont lancé une guerre commerciale contre elle et le Brésil."

Pour l'instant, l'avantage du lithium de la Chine se traduira par une augmentation continue des prix et la dépendance continue de Tesla vis-à-vis du pays pour le lithium, aux côtés de plusieurs autres fabricants de véhicules électriques.

Pourtant, Tesla a des accords d'approvisionnement en cours avec les raffineurs de lithium basés en Chine Ganfeng et Yahua. De plus, le PDG Elon Musk a noté que la hausse des coûts de l'extraction et du raffinage du lithium pourrait obliger Tesla à "se lancer directement dans l'extraction et le raffinage à grande échelle, à moins que les coûts ne s'améliorent".

🔋 Prix du lithium ($/tonne) :

2022 : 78 032 $ 2021 : 17 000 $ 2020 : 6 800 $ 2019 : 11 310 $ 2018 : 14 660 $ 2017 : 12 070 $ 2016 : 8 840 $ 2015 : 5 110 $ 2014 : 4 680 $ 750 2012 : 4 450 $

– Monde des statistiques (@stats_feed) 8 avril 2022

Mais avec l'hyper concentration de la Chine sur les matières premières dans ses propres chaînes d'approvisionnement, la relation de Tesla avec les raffineurs chinois n'ira nulle part, même si elle commence elle-même à raffiner le minerai. Même si les mineurs de lithium nord-américains, tels que les sociétés américaines Albemarle et Livent, continuent de croître et ont même été soutenus par les politiques de l'administration Biden, les États-Unis sont encore à des années d'avoir une chance de conquérir le marché chinois du lithium.

"La Chine est l'usine du monde", déclare Henri Tausch, PDG de 5E Advanced Materials. "La Chine a juste essayé d'intégrer [les matériaux] dans son processus de fabrication."

Publié à l'origine sur EVANNEX. Par Zachary Viscont

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