Le nouvel humanitaire

"Nous, les adultes, pouvons être patients et ne pas manger, mais les enfants, ils ne peuvent pas."

Journaliste indépendant couvrant la politique, la migration et les droits de l'homme

photographe et journaliste syrien

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Cela fait quatre mois que la maison de Dalal Jomaa Hasan dans le nord-ouest de la Syrie a été détruite par un tremblement de terre, marquant la sixième fois qu'elle a été forcée de déraciner sa famille depuis le déclenchement de la guerre en 2011.

Les solides murs de ciment ont fourni quelques années de protection contre les averses hivernales et les étés chauds à Hasan, 52 ans, et à ses 13 enfants et petits-enfants, mais ils n'ont pas pu résister aux tremblements de terre qui ont décimé la région le 6 février, tuant plus de 50 000 personnes à travers la Syrie et la Turquie.

Abrités dans une petite tente reconstituée avec des bâches et des couvertures, Hasan et sa famille ont maintenant du mal à manger à leur faim. Les répliques économiques des tremblements de terre et l'inflation galopante signifient qu'ils sont confrontés à la hausse des prix des denrées alimentaires, mais la diminution de l'aide alimentaire que les responsables attribuent aux faibles niveaux de financement joue également son rôle.

La faim augmente depuis des années dans le nord-ouest de la Syrie : l'ONU estimait fin 2022 que 3,3 millions de personnes, soit 70 % de la population de la région, étaient en situation d'insécurité alimentaire.

Hasan, qui doit se battre pour même s'offrir des produits de base et dit que la seule aide que la famille a reçue depuis le tremblement de terre était un panier d'articles non alimentaires d'urgence comme des couvertures et des éponges, se sent abandonné. "Tout le monde nous a laissé tomber", a-t-elle déclaré à The New Humanitarian.

Sur un feu de bois et de carton à côté de sa tente d'Idlib, elle a fait bouillir de l'eau pour faire un plat de grains de blé bulgur et de yaourt, préparant la nourriture qui doit faire vivre sa grande famille pendant trois ou quatre jours.

La plupart du temps, elle ne mange que du pain. "Nous, les adultes, pouvons être patients et ne pas manger, mais les enfants, ils ne le peuvent pas", a-t-elle déclaré. "Ils pleurent et ils ne peuvent pas rester longtemps sans repas."

Hasan et sa famille tentent de se débrouiller dans un petit camp de fortune appelé Fardous, dans le nord de la province d'Idlib. Compte tenu de sa proximité avec l'épicentre du sud-ouest de la Turquie, elle a été particulièrement touchée par les tremblements de terre.

La reprise est rendue encore plus difficile par le fait qu'environ 2,9 millions de personnes dans la région, selon le décompte de l'ONU, ont déjà été déplacées à l'intérieur de leur propre pays.

Plus d'une décennie de combats entre l'armée du président syrien Bachar al-Assad et les différentes forces rebelles qui contrôlent la majeure partie du nord-ouest de la Syrie ont laissé l'économie en lambeaux.

Dalal Jomaa Hasan et sa famille ont perdu leur maison lors des tremblements de terre de février. Ils ont trouvé refuge dans le camp de Fardous, dans le nord de la province syrienne d'Idlib. (Abd Almajed Alkarh/TNH)

Les tremblements de terre ont aggravé la situation dans la région, où 4,1 millions de personnes – plus de 90 % de la population – ont besoin (mais n'obtiennent pas nécessairement) d'une sorte d'aide humanitaire.

Encore plus de personnes ont eu besoin d'aide immédiatement après les tremblements de terre, alors même que les prix des denrées alimentaires augmentaient en raison des routes, des supermarchés et des boulangeries endommagés.

Quatre mois plus tard, les prix grimpent toujours, mais les experts disent que cela est principalement dû à l'inflation continue de la livre turque, qui a perdu environ 77 % de sa valeur par rapport au dollar au cours des cinq dernières années, et a récemment atteint un nouveau record d'environ 21,5 lires pour un dollar après l'élection présidentielle du mois dernier en Turquie.

Certaines parties du nord-ouest contrôlées par le groupe rebelle Hayat Tahrir al-Sham (HTS) ont adopté la livre turque en 2020, comme alternative à l'effondrement de la livre syrienne.

Selon l'économiste politique syrien Karim Shaar, cette décision visait également à priver la banque centrale syrienne de revenus. Mais sans un organisme de réglementation pour gérer la politique monétaire, Shaar a déclaré à The New Humanitarian que le changement s'est avéré être une « étape malavisée » qui a limité l'activité économique et retardé la réponse humanitaire dans la région.

La plupart des produits de base sont importés de Türkiye, et l'inflation de la lire (ainsi que des prix plus élevés en raison des effets durables de la guerre en Ukraine) a nui à tous ceux qui dépendent d'un revenu fixe, car l'aide alimentaire et les salaires mensuels achètent désormais beaucoup moins qu'auparavant. Selon une estimation, les prix ont grimpé de 66 % dans toute la province d'Idlib au cours de l'année écoulée.

« Les prix sont si élevés maintenant… pas comme avant », a déclaré Alaa Yahya, 27 ans, propriétaire d'une boucherie à Idleb, à The New Humanitarian.

Il y a un mois, la viande de mouton coûtait entre 180 et 190 lires le kilo, mais maintenant il la vend pour environ 220, a déclaré Yahya, ajoutant que le coût du poulet a plus que doublé, passant de 30 lires le kilo l'an dernier à près de 65.

Yahya a déclaré que les affaires avaient considérablement chuté – il ne vend que la moitié de ce qu'il vendait il y a un an. Il a dû licencier 14 employés et n'en a plus qu'un.

Alors que HTS a adopté la livre turque, elle n'est pas utilisée dans tout le nord-ouest, ni même dans tout Idlib. Shaar a souligné que cela a aggravé la situation, car l'argent est souvent perdu dans le processus d'échange. Par exemple, a-t-il dit, il y a des cas où le prix est convenu en dollars, puis payé en livres turques, et la monnaie est rendue en livres syriennes.

En bas de la rue de la boucherie de Yahya, Ibrahim al-Zir, 38 ans, tient un petit supermarché qui a également vu son commerce décliner. Il a noté que même les produits de base sont importés – un autre facteur qui s'ajoute aux prix exorbitants.

Mais ce n'est pas seulement le coût des marchandises qui décourage les gens. "Il y a un manque de revenus et du chômage", a déclaré al-Zir.

Pire encore, le fait que moins d'aide physique arrive dans la région.

Selon Mazen Alloush, le responsable des médias et des relations publiques du côté syrien du poste frontière de Bab al-Hawa, contrôlé par HTS et le principal point d'entrée de l'aide de Türkiye vers le nord-ouest de la Syrie, le montant de l'aide qui traverse la frontière est en baisse par rapport à l'année dernière. « Le nombre de camions de secours a diminué pour atteindre des niveaux [faibles] records », a-t-il déclaré à The New Humanitarian.

Pendant des années, Bab al-Hawa a été le seul passage que le Conseil de sécurité a autorisé l'ONU à utiliser pour acheminer de l'aide à travers la frontière turque vers le nord-ouest, mais depuis les tremblements de terre, al-Assad a autorisé l'ouverture et l'utilisation de deux passages supplémentaires.

Entre janvier et mai, un peu plus de 2 099 camions d'aide sont entrés par Bab al-Hawa (dont 2 496 camions passant par les trois points de passage), selon les chiffres envoyés à The New Humanitarian par OCHA, l'organisme de secours d'urgence de l'ONU. En comparaison, 3 506 camions sont entrés par Bab al-Hawa au cours de la même période l'année dernière.

Sanjana Quazi, chef du bureau d'OCHA Türkiye, a déclaré à The New Humanitarian que l'opération d'aide transfrontalière dans le nord-ouest de la Syrie a longtemps été sous-financée. « De manière alarmante », a-t-elle déclaré, les donateurs ont donné un peu plus de 11 % des 5,41 milliards de dollars que l'ONU a demandés pour aider les Syriens en 2023.

Cependant, une demande d'urgence de l'ONU de 398 millions de dollars pour aider les Syriens après le tremblement de terre est entièrement financée, et Quazi a souligné que l'ONU et les ONG avec lesquelles elle travaille ont « intensifié la réponse transfrontalière depuis que les tremblements de terre ont frappé » en raison du besoin accru.

Elle a déclaré que l'ONU avait atteint plus d'un demi-million de personnes dans le nord-ouest avec une aide en espèces depuis le tremblement de terre – une source d'aide cruciale qui n'a pas besoin d'être chargée sur des camions.

Le Programme alimentaire mondial a réduit l'aide qu'il apporte aux personnes dans le nord-ouest de la Syrie et dans tout le pays, bien qu'il ait annoncé un mois avant les tremblements de terre que la faim était à son plus haut niveau au cours des 12 dernières années de guerre, avec plus d'un Syrien sur deux en situation d'insécurité alimentaire et de malnutrition en augmentation.

C'est probablement pire depuis les tremblements de terre. Lina al-Qassab, porte-parole du PAM en Syrie, a déclaré que l'impact de la catastrophe sur l'insécurité alimentaire est toujours en cours d'évaluation, mais il est clair qu'elle a aggravé la vie de millions de personnes qui étaient déjà "en proie à la faim avant le tremblement de terre".

Cependant, en raison de la hausse des prix des denrées alimentaires associée à des contraintes de financement, le PAM a dû « réduire progressivement la taille des rations en Syrie », a déclaré al-Qassab, ajoutant qu'il sera contraint de réduire le nombre de personnes qu'il aide de 40 % dès juillet, car il a besoin « d'urgence » de 280 millions de dollars supplémentaires pour poursuivre ses programmes.

Ahmed Muhammad al-Mustafa, 38 ans, reçoit une aide alimentaire du PAM depuis 2019, lorsqu'il a fui le sud d'Idlib vers le camp d'Abu Bakr al-Siddiq, dans le nord de la province.

Il a déclaré à The New Humanitarian que le panier mensuel d'aide alimentaire du PAM - y compris des aliments de base comme le riz, l'huile et la farine - était suffisant il y a quatre ans pour répondre aux besoins de sa femme et de ses quatre enfants, mais qu'il n'est désormais plus "suffisant du tout, pas même suffisant pour deux personnes".

"Nous avons tout perdu et avons été déplacés vers les camps, et nous n'avons pas de travail", a poursuivi al-Mustafa. "Nous considérons le panier chaque mois comme un moyen de nous garder en vie, nous et nos enfants."

Pour Amany Qaddour, directrice régionale de Syria Relief and Development (SRD), une ONG d'aide humanitaire qui travaille dans le nord-ouest de la Syrie, la diminution des rations indique une dure réalité : « La demande [d'aide] dépasse tout simplement ce qui est disponible.

Elle a déclaré à The New Humanitarian que les niveaux déjà élevés d'insécurité alimentaire dans la région ont été aggravés par les tremblements de terre et les chocs climatiques comme la sécheresse qui ont frappé la production agricole. Les parties de la Syrie les plus touchées par les tremblements de terre ont connu d'importantes pénuries d'eau, a ajouté Qaddour, notant qu'une grande partie des terres agricoles de la région est désormais utilisée pour loger les personnes rendues sans abri par la catastrophe.

"Je suis terrifié pour l'avenir. Il n'y a pas beaucoup d'opportunités. Maintenant, sans aucune aide, la situation est vraiment effrayante."

Tout cela se répercute sur la souffrance de personnes comme Tareq Hasan al-Hasan, qui vit dans la tente à côté de Dalal Hasan (sans relation directe) avec son frère handicapé, sa femme et ses deux jeunes enfants.

al-Hasan, 30 ans, est originaire du même village que Hasan et, comme sa famille, les tremblements de terre les ont chassés de chez eux pour la sixième fois.

"Plus rien n'est bon marché", a-t-il déclaré à The New Humanitarian. "Il n'y a pas d'opportunités d'emploi."

Ouvrier agricole, al-Hasan n'a pas pu trouver d'emploi et, avec la hausse des prix, il a également du mal à acheter ne serait-ce que l'essentiel.

Al-Hasan a déclaré qu'il avait demandé de la nourriture à des groupes d'aide dans la région, mais ils lui ont dit qu'il n'y en avait pas assez. "La situation est si mauvaise maintenant [que] parfois nous nous endormons sans même manger de pain", a-t-il ajouté.

Malgré l'attention médiatique après les tremblements de terre, al-Hasan pense que les caméras ont maintenant tourné la page et que des gens comme lui ont été livrés à eux-mêmes : « Des pays arabes à l'ONU, tout le monde nous a abandonnés.

Al-Hasan est maintenant extrêmement inquiet de ce que demain apportera. "Je suis terrifié pour l'avenir", a-t-il déclaré. "Il n'y a pas beaucoup d'opportunités. Maintenant, sans aucune aide, la situation est vraiment effrayante."

Ce projet a été financé par le Fonds H2H du réseau H2H, qui est soutenu par le Disasters Emergency Committee (DEC) et le Foreign Commonwealth and Development Office (FCDO).

Abd Majed Alkarh a rapporté d'Idlib, au nord-ouest de la Syrie. Hanna Davis a rapporté de Beyrouth, au Liban. Edité par Annie Slemrod.