Les marcheurs de l'espace installent le cinquième rouleau

Par William Harwood

9 juin 2023 / 16h26 / CBS News

Vendredi, deux astronautes se sont aventurés à l'extérieur de la Station spatiale internationale et ont installé la cinquième des six couvertures solaires déployées - les iROSA - nécessaires pour compenser la dégradation liée à l'âge et les dommages causés par les micrométéoroïdes aux ailes solaires d'origine du laboratoire.

Flottant dans le sas Quest, le vétéran Stephen Bowen, effectuant sa neuvième sortie dans l'espace, et son coéquipier Woody Hoburg, effectuant sa première, ont mis leurs combinaisons spatiales sur batterie à 9 h 25 HAE, donnant officiellement le coup d'envoi de la 264e sortie dans l'espace consacrée à l'assemblage et à la maintenance de l'ISS et la septième jusqu'à présent cette année.

La NASA est en train de mettre à niveau le système d'énergie solaire de l'ISS en ajoutant six iROSA aux huit réseaux américains existants du laboratoire. Les quatre premières couvertures déployées ont été installées lors des sorties dans l'espace en 2021 et 2022. Bowen et Hoburg ont installé la cinquième lors de la sortie dans l'espace de vendredi et prévoient de déployer la sixième lors d'une autre excursion jeudi prochain.

Les deux nouveaux iROSA ont été livrés à la station spatiale plus tôt cette semaine dans la section de coffre non pressurisée d'un SpaceX cargo Dragon. Le bras robotisé du laboratoire les a sortis mercredi et les a montés sur le côté droit de la poutre de puissance de la station, juste à l'intérieur des ailes tribord.

Les astronautes n'ont eu aucun problème à retirer le premier iROSA de 750 livres de sa palette de transport afin que Hoburg, ancré à l'extrémité du bras du robot, puisse le transporter jusqu'au site d'installation. Bowen l'a rencontré là-bas et ils l'ont attaché à un dispositif de montage déjà installé.

Alors que la station naviguait à 260 milles au-dessus des Grands Lacs, le panneau solaire de 63 pieds de long s'est lentement déroulé comme un store de fenêtre sur toute sa longueur. Bien en avance sur le calendrier à ce moment-là, les marcheurs de l'espace ont effectué diverses tâches pour gagner du temps la semaine prochaine lorsqu'ils sont retournés à l'extérieur pour installer le deuxième nouvel iROSA.

Ils sont retournés au sas et ont commencé les procédures de repressurisation à 15h28, mettant fin à la sortie dans l'espace de 6 heures et 3 minutes. Avec neuf sorties dans l'espace totalisant 60 heures et 22 minutes à son actif, Bowen se classe désormais cinquième sur la liste des marcheurs dans l'espace les plus expérimentés au monde.

"Je tiens à féliciter l'équipe pour une EVA exceptionnelle, vous avez été fantastiques aujourd'hui", a déclaré par radio l'astronaute canadienne Jenni Sidey-Gibbons, le contrôle de mission CAPCOM, ou le communicateur. "Félicitations à Woody pour votre première sortie dans l'espace et à Steve pour votre neuvième. Enfin, félicitations à tout l'équipage 6 pour votre 100e jour en orbite. Ça a été un doozy."

La station spatiale est équipée de quatre énormes ailes solaires, deux de chaque côté de la poutre de puissance du laboratoire. Chaque aile est composée de deux couvertures de 39 pieds de large s'étendant sur 112 pieds dans des directions opposées. La première aile à deux couvertures a été lancée en décembre 2000 avec des ensembles supplémentaires livrés en 2006, 2007 et 2009.

Les réseaux alimentent huit circuits électriques, deux par aile. Lorsque la station est à la lumière du jour, les baies chargent les batteries et alimentent la myriade de systèmes du laboratoire. Pendant les passages de nuit, les batteries alimentent la centrale en énergie stockée.

Les cellules solaires se dégradent avec le temps et la NASA ajoute les iROSA, pour un coût de 103 millions de dollars, au système électrique existant pour compenser leur production réduite. Lorsqu'il est complètement étendu à un angle de la base d'un panneau solaire d'origine, chacun des nouveaux réseaux de déploiement de 20 pieds de large peut générer plus de 20 kilowatts d'énergie.

Combiné avec la sortie de 95 kilowatts des huit panneaux d'origine, le système amélioré de la station fournira environ 215 000 kilowatts de puissance. Alors que les iROSA projettent des ombres sur les réseaux d'équipement d'origine sous-jacents, la sortie combinée dépassera ce que les anciennes ailes ont généré lorsqu'elles étaient nouvelles.

Bill Harwood couvre le programme spatial américain à plein temps depuis 1984, d'abord en tant que chef du bureau de Cap Canaveral pour United Press International et maintenant en tant que consultant pour CBS News. Il a couvert 129 missions de navette spatiale, tous les vols interplanétaires depuis le survol de Neptune par Voyager 2 et des dizaines de lancements commerciaux et militaires. Basé au Kennedy Space Center en Floride, Harwood est un astronome amateur dévoué et co-auteur de « Comm Check : The Final Flight of Shuttle Columbia ».

Première publication le 9 juin 2023 / 16:26

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