Un étudiant du Piémont High dirige un groupe aidant les jeunes défavorisés

Les ordures, les couvertures et les vêtements chauds sont les tremplins improbables qui ont déclenché le but ultime d'Isaac Saxonov, lycéen du Piémont, et d'un groupe de ses amis.

Organisant des ramassages d'ordures qui impliquaient la participation de la communauté à Berkeley et à Oakland, achetant des couvertures et des vêtements chauds à des tarifs de gros réduits et les distribuant aux personnes sans logement dans la communauté de Bay Area et les refuges pour sans-abri, les soupes populaires et d'autres endroits, Saxonov et Jasper Humphreys ont fondé l'opération à but non lucratif baptisée BayRise en 2021.

Tout en construisant un sens de la communauté et avec leurs initiatives aidant les gens de la Bay Area à se lever (d'où le nom), l'équipe de base a progressivement pris forme et se compose en 2023 de sept élèves de différents lycées de la région. Pendant les fermetures pandémiques, beaucoup d'entre eux étaient restés coincés à la maison et avaient utilisé le temps pour créer des œuvres d'art ou former des membres de la famille sur les ordinateurs.

Saxonov a déclaré dans une interview que les activités humanitaires de BayRise et son amour profond de l'informatique et du codage en particulier n'attendaient que d'être exprimés dans son objectif fondateur : offrir les opportunités dont il jouissait aux enfants, adolescents et adultes défavorisés dans toute la Bay Area. Saxonov a déclaré que son équipe et lui n'étaient pas prêts à "sauver" qui que ce soit, mais visaient plutôt ce que chaque parent, enseignant et la plupart des adultes espèrent que les enfants feront : partager.

"J'ai toujours eu la passion de l'informatique, et c'est par hasard que je l'ai trouvée", a déclaré Saxonov. "J'ai réalisé que les gens avaient juste besoin d'opportunités pour apprendre des choses en dehors du programme scolaire normal.

"Si un enfant s'initie à l'art au collège, c'est peut-être ce qu'il décidera de faire comme carrière, plutôt que d'aller en école de commerce et de devenir comptable. Nous avons formé le groupe pour faire du bien à la Bay Area. La campagne de ramassage des ordures et de réchauffement nous a permis de mieux connaître les communautés avant de commencer les cours. "

Les cours offerts aux étudiants et aux jeunes adultes dans les écoles, les bibliothèques et les organisations à but non lucratif telles que Boys and Girls Club of America incluent l'informatique (pour les 9 à 20 ans), les arts et l'artisanat (6 à 12 ans) et, bientôt, la physique. Les cours sont gratuits avec les fournitures incluses et le matériel supplémentaire laissé pour que l'apprentissage se poursuive.

Saxonov est né et a vécu à Palo Alto avant de déménager à Oakland et dans d'autres villes, dont le Piémont en 2021. Sa mère est dermatologue ; son père travaille pour une société de biotechnologie ; et l'apprentissage, a-t-il dit, est une priorité dans la maison familiale.

"Mes parents ont toujours voulu que je fasse les devoirs facultatifs et les trucs parascolaires. Cela m'est resté, et maintenant je fais mes propres efforts. Je trouve qu'une fois que j'approfondis quelque chose, même un sujet qui ne m'intéresse pas au départ, je trouve une étincelle."

Deux enseignants de la Yu Ming Charter School d'Oakland ont aidé à allumer le feu pour l'apprentissage qui brûle à Saxonov. Le professeur de mathématiques Ashton Chen a vu son intérêt pour les mathématiques et lui a donné des problèmes plus difficiles au-delà des cours requis. La professeure de sciences Jennifer Newell l'a remarqué "s'amusant sur un ordinateur de l'école" et l'a initié au codage.

"C'était Pyret (un langage d'introduction à la programmation), et je suis resté éveillé toute la nuit à l'utiliser. C'était cool de faire quelque chose à partir de rien", a-t-il déclaré.

Saxonov a déclaré que les plus grands modèles de sa vie étaient ses deux grands-pères. L'un a immigré aux États-Unis depuis Taïwan, l'autre depuis l'Ouzbékistan. En entendant leurs histoires et en étant témoin de leur comportement, il en est venu à vénérer des qualités telles que la résilience, la détermination et l'empathie pour les personnes moins fortunées ou manquant de ressources. L'enseignement dans les classes BayRise n'est pas unidirectionnel.

"A Yu Ming Charter, j'ai réalisé que les enfants aiment voir ce qu'ils apprennent mis en action", a-t-il déclaré. "J'ai appris qu'on ne peut pas passer beaucoup de temps devant le tableau blanc ; il faut leur donner les informations et les laisser faire avec.

"Un jeu de devinettes que je leur ai donné, ils ne pouvaient pas suivre le programme si j'enseignais chaque étape de codage à la fois. Je devais leur donner un concept comme des boucles en petites parties et leur laisser le temps de comprendre chaque partie avant de passer à la suivante."

Saxonov a déclaré que l'implication et l'agence précoces dans le processus - par exemple, demander aux enfants quel type de sites Web ils voulaient créer - ont conduit à des "idées folles" qui l'ont surpris en travaillant. Il a appris cela à la dure, après avoir d'abord dit aux élèves ce qu'il fallait construire et vu certains enfants s'asseoir, se désengager visuellement, devenir non verbaux et signaler physiquement leur désintérêt en général. D'autres découvertes comprenaient qui fait un enseignant idéal.

"Le plus important, c'est qu'ils soient passionnés par la matière qu'ils enseignent et par ce que fait BayRise. Ensuite, si nous avons des désaccords, nous venons tous du même endroit. Ils doivent être bons avec les enfants. Vous devez être patient, engageant, divertissant et leur donner le temps d'appliquer ce qu'ils ont appris."

Le financement provient principalement de dons, de ventes de pâtisseries bimensuelles et de deux campagnes GoFundMe qui ont permis de recueillir près de 1 500 $. L'équipe travaille à établir les cours d'été, à rechercher des subventions possibles, à recruter de nouveaux enseignants plus jeunes et à s'associer à Hope Solutions, basée à Pleasant Hill, et à la bibliothèque publique de Berkeley, tout en développant d'autres partenariats pour l'automne.

Saxonov a déclaré que l'ajout d'enseignants plus jeunes assurera la poursuite du programme après l'obtention de son diplôme et passera à son prochain projet, qui sera probablement à l'université, bien qu'il ne soit pas certain s'il se concentrera sur l'informatique ou une autre matière. Peu importe la direction dans laquelle il se tourne et le type de connaissances qu'il acquiert, il y a fort à parier que ses activités comporteront un dénominateur commun : le partage.

Lou Fancher est un écrivain indépendant. Contactez-la à [email protected].

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