activités nocturnes en plein air dans les parcs

Les aventures dans les parcs nationaux ne s'arrêtent pas au coucher du soleil. Nous avons trouvé les meilleures façons d'explorer après la tombée de la nuit, de l'observation des aurores boréales à la chasse au Yooperlite.

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Au début du mois de juin, il y a trois ans, faisant la queue pour une table au Flyers Bar and Grill dans une marina de Sainte-Croix, j'ai regardé avec étonnement un groupe de kayakistes se rassembler au bord de l'eau pour une visite. En les regardant pagayer dans le crépuscule, je me suis demandé ce qui était si intéressant pour que les gens sautent le dîner en échange de piqûres d'insectes et de navigation dans des eaux à peine visibles. La bioluminescence n'était pas encore un mot dans mon vocabulaire.

Depuis, je me suis réchauffé jusqu'aux vues nocturnes à l'extérieur, ayant vu danser les aurores boréales en Islande ou la Voie lactée au-dessus d'une cabane isolée dans le New Hampshire. Alors que j'avais commencé à expérimenter l'astrophotographie lors d'un voyage en 2018 au parc national des îles Vierges, ces séances autrefois aléatoires sont maintenant devenues un passe-temps à part entière.

Si ma fascination croissante pour le monde naturel après le coucher du soleil m'a appris quelque chose, c'est que le ciel nocturne offre une aventure sans fin. Nos parcs nationaux et d'État et d'autres organisations s'efforcent de protéger le ciel sombre et d'organiser des événements pour inciter les personnes de tous âges et de toutes capacités à voir des paysages nocturnes, des créatures nocturnes, à observer les étoiles et à contempler les ovnis.

Les activités nocturnes du parc ci-dessous offrent aux esprits curieux une chance d'explorer les sentiers éclairés par la lune et les baies qui brillent.

Échangez une soirée de Netflix contre une chance de contempler les galaxies et rappelez-vous que, comme ces étoiles au-dessus de vous, la Terre n'est qu'un tout petit point. La grande question est : pourrait-il vraiment être le seul point vital ?

Il y a de quoi s'émerveiller dans le parc national de Joshua Tree, connu pour ses paysages lunaires et ses tourbillons d'énergie. Situé dans le bassin de Morongo, un foyer d'allégations d'observations d'OVNIS et un site certifié du parc international du ciel étoilé, Joshua Tree attire régulièrement les astronomes et les chercheurs de vérité. En fait, c'est le lieu de naissance en 2013 de la conférence annuelle Contact in the Desert, la "Woodstock of UFO conferences", qui attire des milliers de participants.

Bien que la conférence se soit depuis déplacée à Indian Wells, en Californie, vous pouvez toujours rechercher des signes de vie extraterrestre à Joshua Tree en rejoignant une visite d'observation des étoiles et d'OVNI de 90 minutes organisée par Addicted2Wonder (150 $) à l'aide de jumelles de vision nocturne de qualité militaire Gen 3. Cette technologie offre une expérience d'observation des étoiles encore plus captivante qu'à l'œil nu, de sorte que vous pouvez voir des étoiles, des nébuleuses, des planètes et des galaxies lointaines d'une manière qui dépasse de loin ce qui était observable même par nos ancêtres qui regardaient le ciel noir il y a mille ans.

Loin de la luminosité des grandes villes, Glacier est une destination incontournable pour les visiteurs qui veulent non seulement voir la Voie lactée, mais aussi les aurores boréales insaisissables, visibles à tout moment de l'année, mais surtout de septembre à avril. Également un parc international de ciel étoilé, Glacier assume son rôle de gardien du ciel nocturne. Des événements comme les Logan Pass Star Parties sont organisés chaque année pour sensibiliser les visiteurs à l'importance écologique et culturelle du ciel noir, offrant une chance de contempler nos galaxies à travers des télescopes puissants tout en découvrant le système solaire grâce aux gardes du parc, aux astronomes et aux membres du Big Sky Astronomy Club.

Les fêtes des étoiles ont lieu certains soirs d'été de 22 h 00 à minuit et coûtent 5 $ par véhicule (en plus des frais d'entrée au parc). Vous ne pouvez pas y assister ? Voir le lien ci-dessus pour d'autres programmes d'astronomie dans le parc tout au long de l'année.

Si vous ne croyez pas à la magie, vous n'avez jamais été témoin de la lueur bleu-vert des micro-organismes dans une baie d'eau salée sombre.

Profitez de l'un des spectacles les plus merveilleux de la nature avec une excursion en kayak à fond de verre dans l'une des baies bioluminescentes de Sainte-Croix. Le lieu historique national et réserve écologique de Salt River Bay, qui pendant deux millénaires a servi de point d'entrée pour les peuples autochtones et les colonisateurs, abrite l'une des sept baies bioluminescentes à plein temps au monde. La visite de Sea Thru Kayaks (55 $) commence au crépuscule et se dirige à environ trois quarts de mile au-delà des mangroves jusqu'à Salt River Bay, où les kayakistes pagayent avec étonnement, regardant la perturbation de l'eau déclencher une réaction chimique dans le plancton connu sous le nom de dinoflagellés, qui s'allument sous eux. Les enfants âgés de huit ans et plus (qui doivent être accompagnés d'un adulte) sont les bienvenus pour explorer ces écosystèmes rares. Aucune expérience préalable en kayak n'est nécessaire.

Combinez le temps passé dans la pittoresque ville balnéaire de Castine avec une aventure nocturne épique à la découverte de ce que le voyagiste local Castine Kayak Adventures appelle un «planétarium flottant» - une baie bioluminescente située à seulement une heure du parc national d'Acadia. Ces eaux, situées entre les voies navigables Penobscot et Bagaduce, sont hors du radar pour la plupart des touristes et offrent une lueur impressionnante, grâce au sol limoneux riche en nutriments de Castine Harbour.

Une heure après le coucher du soleil, les visiteurs peuvent rejoindre Castine Kayak Adventures pour une visite (90 $) qui part du port pour regarder ces eaux prendre vie. Les enfants de 10 ans et plus sont les bienvenus (et doivent être accompagnés d'un adulte), et une expérience préalable en kayak est recommandée car les courants de marée peuvent être forts. Pour les débutants, l'entreprise propose un forfait kayak jour et nuit (155 $) de mai à la mi-octobre pour ceux qui préfèrent apprendre les bases du canotage à la lumière du jour.

Remarque : Pour protéger ces écosystèmes fragiles pour les générations futures, les participants sont priés d'éviter l'utilisation d'insecticides, de déodorants, de parfums ou d'écrans solaires par prudence, car ils contiennent souvent des produits chimiques nocifs qui tuent la bioluminescence.

Que vous soyez intéressé par une promenade au clair de lune ou dans l'obscurité de la nouvelle lune, explorer la nuit offre une expérience différente des paysages.

Ce sentier aller-retour de 2,3 miles sur une péninsule du parc national des îles Vierges couvre principalement un terrain exposé, avec le bruit des vagues qui s'écrasent. Vous aurez une vue imprenable sur la mer et le ciel à l'approche de Ram Head, une culée rocheuse au terminus du sentier, pour regarder la lune se lever sur l'horizon sans fin. Cette randonnée est autoguidée et ne nécessite pas d'inscription préalable, alors prenez des précautions supplémentaires. La péninsule a quelques petites falaises rocheuses, alors restez sur le sentier, apportez une lampe frontale ou une lampe de poche et envisagez une randonnée de familiarisation de jour.

Cette randonnée mensuelle dirigée par des gardes forestiers montre les célèbres sables blancs du parc illuminés sous la lumière de la lune. Les randonneurs jettent des ombres sur le paysage lumineux alors qu'ils suivent la boucle Dune Life Nature Trail de 1,3 de long et moyennement difficile, une aventure qui peut durer jusqu'à deux heures aller-retour. Le chemin est initialement plat, mais monte ensuite sur les dunes de sable escarpées - une augmentation de la difficulté atténuée en écoutant les récits du guide sur le parc. Les clients doivent s'inscrire à l'avance et la vente des billets ouvre deux mois avant chaque randonnée prévue. Le coût est de 8 $ (ou 4 $ pour les enfants de moins de 15 ans), sans compter les frais d'entrée au parc.

Le parc d'État de Valley of Fire propose des randonnées mensuelles guidées ou autoguidées de la nouvelle lune (voir les événements guidés ici, bien que les randonnées puissent ne pas être publiées avant environ une semaine à l'avance, ou consultez Facebook) sur un éventail rotatif de sentiers. Situé à une heure au nord-est de Las Vegas, les paysages de roches rouges du parc sont obscurcis la nuit, mais le cadre offre un répit aux lumières vives du Strip en échange d'une promenade sous la Voie lactée. Les randonnées commencent à 18h30 et les distances varient d'un à deux milles et demi. Ces excursions sont familiales et ouvertes à tous les âges. Une lampe de poche à lumière rouge est suggérée pour naviguer en toute sécurité sur les sentiers sans altérer votre vision nocturne, et attendez-vous à payer des frais de parc de 15 $ (10 $ pour les résidents du Nevada).

Cette balade guidée de trois heures au sommet d'une montagne à travers Big Meadow du parc national de Shenandoah commence à l'heure d'or et se termine sous les étoiles. Regardez les couleurs du coucher de soleil éclater dans le ciel pendant qu'un guide expert identifie les signes de la faune et signale les plantes saisonnières. Les randonnées au crépuscule (25 $) se déroulent de mai à août et sont programmées à l'avance. Chacun couvre environ un mile aller-retour, avec des arrêts fréquents pour des discussions sur la flore et la faune uniques. Tous les âges et capacités sont les bienvenus. Une préinscription est requise et les frais n'incluent pas l'entrée au parc.

Restez en sécurité lors des randonnées nocturnes avec les cartes GPS Gaia pour Ram Head Trail, White Sands et Valley of Fire (les excursions récentes incluent Fire Wave et White Domes Loop).

Découvrez des créatures qui errent la nuit et d'autres merveilles qui, autrement, restent cachées.

Alors que de nombreux visiteurs de l'île se dirigent vers le dîner et les boissons pour terminer la journée, les résidents nocturnes de la forêt tropicale d'El Yunque ne font que commencer. Pour l'expérience la plus riche de la faune ici, visitez le soir, car 60% de ses habitants sont nocturnes. Une promenade guidée en soirée avec El Yunque Tours (55 $) part près du coucher du soleil et se termine juste après la tombée de la nuit. Avec l'aide d'un expert, vous pourrez identifier diverses espèces de grenouilles arboricoles, apercevoir des hiboux maculés et voir des scorpions et des tarentules juste avant qu'ils ne se précipitent dans l'ombre. Attendez-vous à être absent pendant deux heures et demie et à couvrir un minimum de terrain (environ trois quarts de mile aller-retour).

Qu'est-ce qu'un Yooperlite, et pourquoi devriez-vous vous en soucier ? Deux mots : roches lumineuses. Découvertes par Erik Rintamaki en 2017, les Yooperlites sont des roches de syénite riches en sodalite minérale fluorescente, ce qui les fait briller dans des tons néons d'orange et de jaune la nuit lorsqu'elles sont soumises à la lumière UV. Il n'y a pas deux rochers identiques. Certains sont simplement mouchetés de minéral luminescent, tandis que d'autres affichent des motifs brillants ou émettent un éclat intégral. Rintamaki propose des visites à certaines dates de juillet à octobre le long du lac Supérieur pour chasser les Yooperlites, que vous pourriez autrement ignorer comme des roches grises apparemment ordinaires.

Ces créatures magiques de l'été viennent dans une variété d'espèces, dont certaines ont même la capacité de synchroniser leurs motifs clignotants. L'un des rares points d'observation au monde à observer des lucioles synchrones est le parc national des Great Smoky Mountains dans la région d'Elkmont, près des points de départ de Little River et de Jakes Creek, qui sont temporairement fermés aux visites ordinaires. Une loterie annuelle est organisée en avril pour obtenir des permis pour les personnes dans 960 voitures pendant huit nuits pour assister à la seule espèce américaine de luciole synchrone lors de sa brève apparition annuelle. La loterie coûte 1 $ et permet aux candidats de sélectionner deux dates de visionnement potentielles. Les personnes sélectionnées sont automatiquement facturées 24 $ et se voient attribuer une soirée spécifique pour voir les lucioles entre la fin mai et la mi-juin.

Les scorpions sont connus comme des créatures redoutables et venimeuses à éviter. Il peut donc être surprenant que divers parcs autour de ce comté, qui abrite la capitale de l'État de Phoenix, organisent des événements estivaux où les familles peuvent partir à la recherche des prédateurs pincés. Cela vous dérange? Soyez assuré que les scorpions sont beaucoup plus susceptibles de fuir les humains que de les piquer, et qu'il est peu probable que les gens meurent du venin de scorpion.

Pour participer à ces sorties, rejoignez les rangers du Lost Dutchman State Park, à Apache Junction, ou du McDowell Mountain Regional Park, à Fountain Hills, certains soirs d'été (5 $). Apportez votre propre lampe de poche pour éclairer le chemin, ainsi qu'une lumière noire pour repérer les minuscules scorpions qui se précipitent dans la terre (la lumière UV leur donne une lueur verte fluorescente). Pour trouver une prochaine chasse au scorpion, consultez la page Facebook du parc d'État Lost Dutchman ou rendez-vous sur la page des événements des parcs régionaux du comté de Maricopa et sélectionnez le filtre Animaux dans le calendrier des événements.

Biographie de l'auteur : Toujours amoureuse de l'air calme et frais du soir, Theresa McKinney (voir Fueled by Wanderlust) apprécie de plus en plus le ciel nocturne. Lors de voyages annuels au parc national des îles Vierges, elle a élargi son répertoire d'aventures de la plongée en apnée et de la randonnée pour inclure des séances d'astrophotographie de fin de soirée et des promenades sur la plage dans le noir. Lors de sa deuxième visite en Islande, elle a fièrement atteint son objectif de voir les aurores boréales.

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