La plus petite ville de l'Arkansas remplace les lampadaires par des LED afin de réduire la pollution lumineuse

Ils ont commencé à voir la lumière en Gilbert.

Après cinq ans, la petite ville sur la rivière Buffalo a remplacé ses lampadaires au sodium à haute pression - tous les 16 - par des LED dans le but de réduire la pollution lumineuse.

C'est exact. Gilbert, 26 habitants, avait un problème de pollution lumineuse.

Bruce McMath l'a imputé aux "lumières de basse-cour" - le genre d'ampoules et de luminaires vintage qui projettent de la lumière dans toutes les directions et obscurcissent la vue de choses comme les planètes et les étoiles.

McMath est président de l'Arkansas Natural Sky Association. Il a travaillé avec Gilbert pour faire quelques changements.

Gilbert suit les traces de la rivière Buffalo National, qui est devenue le premier parc international de ciel étoilé de l'Arkansas en 2019 après un effort de deux ans.

Il était logique que Gilbert, la seule ville incorporée dans le parc national, embrasse également l'obscurité.

"Il y a eu tous les retards possibles imaginables", a déclaré Mitch Mortvedt, qui a été maire de Gilbert pendant 15 ans, jusqu'en 2020. "Je me sens chanceux que nous soyons arrivés là où nous sommes arrivés."

Le maire Chip Johnson a poursuivi l'effort depuis que Mortvedt a quitté ses fonctions.

Mortvedt a déclaré que Gilbert est également la plus petite ville incorporée de l'Arkansas. Fondée au tournant du 19e siècle, la population de Gilbert a culminé à 116 en 1930, selon l'Encyclopédie de l'Arkansas.

Les nouvelles lumières dont parlait Mortvedt sont les têtes de cobra de la série Evolve ERLC, qui ressemblent en effet à une tête de cobra. Ce sont des diodes électroluminescentes, autrement connues sous le nom de lumières LED.

Gilbert a obtenu des lampadaires électriques pour la première fois dans les années 1970, lorsque la grand-mère de Mortvedt, Ethel Myers, les a installés pendant son mandat de maire.

Mortvedt a déclaré qu'il avait eu l'idée de changer les lampadaires de Gilbert de Cassandra Johannsen, une garde forestière du parc de la rivière Buffalo National. Ils ont invité McMath à faire une présentation sur le sujet.

À partir de ce moment, McMath a déclaré qu'il semblait que les habitants de Gilbert étaient à bord.

Avec un meilleur contrôle de son éclairage public, les résidents et les visiteurs pourraient voir plus clairement des choses que nos ancêtres tenaient pour acquises, comme la Voie lactée.

"Nous avons perdu le ciel", a déclaré McMath. "C'est une ressource du patrimoine naturel en voie de disparition."

Mais il est toujours là chez Gilbert. La nuit. Aérien. Un fond noir pour des milliers d'étoiles scintillantes.

"Pendant près de cinq milliards d'années, la Terre a connu la nuit et le jour", déclare l'Arkansas Natural Sky Association sur son site Web, https://darkskyarkansas.org. "La biologie de presque tous les êtres vivants a évolué au cours de ce cycle, ce qui en fait l'horloge de la nature guidant le sommeil, l'alimentation, la reproduction, la migration et plus encore. Par conséquent, transformer la nuit en jour a des conséquences biologiques pour les insectes, les animaux et les humains."

Il y a un argument selon lequel plus d'éclairage signifie moins de criminalité, mais selon l'International Dark-Sky Association, ce n'est pas nécessairement vrai.

"L'éblouissement des lumières vives et non blindées diminue en fait la sécurité car il brille dans nos yeux et resserre nos pupilles", selon https://bit.ly/3T4zzZr.

"Les ingénieurs en éclairage nous disent que contrairement à la croyance populaire, une lumière trop vive réduit la visibilité et la sécurité et que le capteur de mouvement, pas toujours allumé, est optimal pour la sécurité dans la plupart des situations", a déclaré McMath.

Mortvedt a déclaré que se conformer au service public d'électricité local, Entergy Arkansas, était un peu un obstacle pour Gilbert dans ses efforts pour passer aux lampadaires à LED.

Gilbert a payé les nouvelles lumières et l'installation.

"Mais nous avons dû donner les lumières à Entergy", a-t-il déclaré. "Mais ils sont restés avec nous tout au long de l'affaire. Cela a pris cinq ans aussi, mais ils auraient pu dire non et ne plus rouvrir la porte."

"Entergy propose une gamme limitée de luminaires et aucun d'entre eux n'est vraiment adapté d'un point de vue environnemental", a déclaré McMath. "Trop bleu et trop brillant."

Les lumens - ou unités de flux lumineux - doivent être considérablement réduits lors du remplacement des lampes à LED, a-t-il déclaré.

"Ils finissent par fournir un éclairage excessif et trop de bleu", a déclaré McMath.

Dans le cas de Gilbert, les lampadaires traditionnels de 100 et 150 watts ont été remplacés par des lampes à DEL de 28 watts, et il y a eu plus de lumière sur la route par la suite, a-t-il déclaré.

Une partie de la raison est due à une meilleure technologie.

"Les feux ont un motif conçu pour mettre la lumière sur la route dans un motif rectangulaire", a déclaré McMath. "Les vieilles lumières émettaient de la lumière en cercle, donc une partie est allée dans votre chambre et une partie si elle est allée dans les arbres et une partie est allée dans le ciel."

McMath a déclaré que le groupe était "à couteaux tirés" avec Entergy jusqu'à ce que la sénatrice d'État Missy Irvin, R-Mountain View, soit invitée à aider.

"Ils avaient leurs lignes rouges qu'ils ne voulaient pas franchir, et Missy les a aidés à trouver un moyen", a déclaré McMath. "Missy est celle qui a fait tout ce qu'il fallait pour que nous trouvions une solution."

"Je suis ravi", a déclaré Irvin. "Je pense que c'est le projet le plus cool. Je pense que ce projet se prêtera à beaucoup de gens qui trouveront leur chemin vers Gilbert."

Cela pourrait se produire le 8 avril 2024, lorsqu'une éclipse solaire se produira et que l'ombre de la lune plongera une grande partie de l'Arkansas sur le chemin de la totalité.

Irvin a dit qu'elle se souvenait quand une tornade a coupé le courant pendant deux semaines en 2008.

"Je vous dis que le ciel était tout simplement incroyable", a-t-elle déclaré. "Les gens qui aiment le pays aiment les cieux sombres. Ils aiment regarder la belle nuit étoilée de Dieu."

Irvin a aidé Gilbert à obtenir une subvention de 11 600 $ du Buffalo River Conservation Committee, ce qui a rendu possible l'achat des lumières.

"Pour moi, j'apprécie de pouvoir être leur porte-parole et un défenseur d'une communauté", a-t-elle déclaré. "Et c'est mon travail, mon travail principal n ° 1."

Mais l'initiative revient à Gilbert.

"J'adore la façon dont ils ont reconnu cela comme l'un de leurs attributs uniques", a déclaré Irvin. "Ils en ont profité. Ils n'essaient pas d'être quelqu'un qu'ils ne sont pas. Ils essaient de maximiser la ressource dont ils disposent, aussi belle et unique soit-elle.

"Tout le monde regarde son téléphone, et nous devons commencer à lever les yeux. Nous devons réaliser à quel point nous sommes dans le grand schéma des choses. Peut-être que cela nous rappellera notre humanité et d'où nous venons et notre place. Nous devons parfois être remis à notre place. Cela vous aide à vous ancrer. "

"Nous avons travaillé avec la ville de Gilbert pour développer un taux pour les municipalités qui ont reçu une subvention pour soutenir l'initiative de ciel noir du National Park Service dans les limites de la rivière nationale Buffalo", a déclaré Brandi Hinkle, porte-parole d'Entergy Arkansas. "Nous sommes heureux d'avoir pu travailler avec la ville pour résoudre ce problème, et le sénateur Irvin a été utile dans ces discussions."

Gilbert n'a pas de désignation officielle de ciel noir comme la rivière nationale Buffalo, du moins pas encore, et aucune autre ville de l'Arkansas non plus.

"Il y a deux rôles possibles pour Gilbert et d'autres communautés de la région", a déclaré McMath. "En théorie, cela pourrait devenir une communauté de ciel étoilé, mais cela nécessiterait une ordonnance d'éclairage. Cela pourrait également nécessiter des contrôles supplémentaires sur l'éclairage public. L'autre est qu'il pourrait participer au développement d'une réserve de ciel étoilé autour de la rivière nationale Buffalo. C'est là que les communautés et d'autres propriétaires fonciers entrent dans un plan visant à promouvoir des pratiques d'éclairage responsables afin de protéger le parc central de ciel étoilé, en l'occurrence, la rivière nationale Buffalo. Cette dernière serait particulièrement précieuse ici car la rivière est très étroite et donc vulnérable."

Bien que les lumières LED consomment moins d'énergie, Mortvedt a déclaré que les habitants de Gilbert n'économiseront pas vraiment d'argent sur leurs factures d'électricité avec les nouveaux lampadaires. Il a dit qu'Entergy possédait toujours les lampadaires et que les contribuables de Gilbert devaient payer un tarif pour un entretien inconnu qui pourrait être nécessaire à l'avenir.

Mais le ciel est plus sombre à Gilbert, et Mortvedt a dit que c'était une bonne chose.

"Quand je suis arrivé ici à Gilbert pour la première fois en 1960, il faisait nuit noire", a-t-il déclaré.

Mortvedt n'avait alors que 5 ans. Il était à Gilbert pour rendre visite à ses arrière-grands-parents, qui y ont déménagé de Kansas City, Kan., en 1948. Vingt ans plus tard, ses grands-parents ont également déménagé à Gilbert. Et Mortvedt s'y est installé en 1981.

Mortvedt a déclaré que sa grand-mère avait été élue maire de Gilbert en 1973, la première femme maire du comté de Searcy.

Il a dit qu'il y avait déjà une opposition à l'éclairage public à Gilbert.

Un couple aimait se promener nu dans les rues de Gilbert la nuit.

Mais pas après avoir installé les lumières de la basse-cour.

Le premier Dark-Sky Festival de l'Arkansas aura lieu les 21 et 22 octobre au terrain de camping Tyler Bend sur la rivière Buffalo National. Les informations sont disponibles sur https://darkskyarkansas.org/dark-sky-festival.

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